在群居动物中，群体成员形成各种社会关系，这些关系受到多种因素的影响，例如亲缘关系、支配等级和个体年龄。个体之间社会关系的质量影响社会互动中的决策，反之亦然；因此，理解个体如何感知群体成员之间不同质量的社会关系非常重要。虽然个体的内部状态影响社会互动中的行为决策，但仅从社会互动的行为观察中很难估计这些方面。评估个体如何感知社会关系质量的一种方法是测量个体压力水平，因为社会环境会影响情绪状态。在这该研究中，广泛使用“压力”一词，其中包括“焦虑”或其他研究中的“情感”。

在各种灵长类动物中，利用心率和鼻部皮肤温度等生理指标以及自我指向行为等行为指标对个体压力水平的逐时变化进行了研究。（self-directed behavior SDB）是一种与当前情境无关的替代行为，包括抓挠身体表面（即自我抓挠）和自我梳理。药理学研究支持压力和SDB之间的联系。例如，在给予抗焦虑药物后，灵长类动物的SDB频率降低。SDB也可以是非灵长类动物压力的行为指标。

先前的研究报告称，SDB频率反映了群体成员如何感知彼此之间的社会关系质量。在与能够获得适应度利益的群体成员（如亲属和高关联个体）发生攻击后，个体比与其他人发生攻击后表现出更高的SDB频率。这种增加的压力水平可能会驱使与有价值伙伴和解。先前的研究还报告称，当与近距离个体的社会关系被认为随时间不可预测且不一致时，个体表现出更高的SDB频率。值得注意的是，近距离个体对个体压力水平的影响在不同物种之间存在差异，可能受到特定于物种的社会结构的影响，包括对其他个体的容忍度和社会等级制度的刚性方面的差异。

在大多数研究中，一个未被充分考虑的变量是个体的活动，例如休息或觅食。这一点至关重要，因为个体的压力源，包括近距离个体的影响，会根据个体所从事的活动而有所不同。当个体在休息期间发现自己与他人隔离时，这可能意味着与群体的分离，从而导致暂时失去群体生活带来的好处，进而增加个体的压力水平。然而，在觅食期间，近距离个体可能会争夺食物，导致个体面临额外的压力。这种竞争不仅限于食物资源的争夺，还可能涉及到社会地位和资源的分配。因此，研究个体在不同活动状态下的压力反应，可以帮助我们更全面地理解社会互动对个体心理和行为的影响。