在自然界中，许多动物生活在稳定的社会群体中。群体生活能够为个体带来许多优势，与此同时也带来一个重要问题：当个体需求不一致时，群体如何协调行动？例如，当一部分成员已经完成觅食并准备离开，而另一些成员仍在觅食时，群体应该什么时候出发？又是谁来决定出发时间？这些问题构成了动物行为学中关于集体决策（collective decision-making）的重要研究主题。针对这一问题，西北大学秦岭珍稀濒危动物保育重点实验室李保国教授带领团队以秦岭地区的川金丝猴（Rhinopithecus roxellana）为研究对象，通过长期野外观察，揭示了集体移动过程中决策发起者使用等待行为作为招募信号，从而有效调节群体决策成功率与决策效率。
集体移动前的等待阶段
川金丝猴的社会结构呈现出典型的重层社会。一个大的猴群（herd）通常由多个一雄多雌单元（OMU）组成，每个单元内部成员关系紧密，并在觅食和移动过程中保持较高的凝聚力。在野外观察中，我们发现OMU的移动通常并不是突然发生的，而是经历一个明显的出发前阶段。以完成取食后向休息位置转移这一过程为例：最先完成觅食的个体（出发前发起者）会移动到取食区域的边缘，此时，它面临两种选择：直接离开发起移动或是停在边缘等待其他成员。在大多数情况下，该个体会停在边缘区域，朝着即将移动的方向停留，并不时观察仍在觅食的同伴。我们将这种行为定义为等待行为。
为什么要等待？
通过对多次集体移动事件的系统分析，我们发现等待是一种非常普遍的行为策略。在大约60%的移动事件中，出发前发起者在准备离开时会选择等待其他成员，而不是立即离开。进一步分析表明，取食持续时间较短，即需求更早得到满足的个体，表现出更高的等待意愿，这种行为调整反映了对其他成员觅食需求的包容性，能够减少群体在移动过程中的分散风险，有助于保持群体凝聚力。此外，成年雄性在充当出发前发起者时也更可能表现出等待行为。由于显著的性二型，雄性个体在OMU间的冲突中起主要作用，如果雄性立即离开，可能会使其他成员失去觅食机会。因此，雄性的等待行为在一定程度上也保证了群体可以继续获取食物资源。
通过投票来形成群体共识
在等待阶段中，其他完成取食的个体会陆续来到边缘区域，与出发前发起者一起停留，我们将这些后来加入等待区域的个体称为投票者（voters）。这些个体虽然尚未真正开始移动，但已经表现出明显的离开意愿。研究结果表明，投票者的数量对集体移动是否成功具有显著影响。当等待区域聚集的个体越多，集体移动成功的概率就越高。在本研究中，超过70%的出发尝试最终成功，而这些成功的出发往往发生在至少有一名投票者加入等待区域之后。这说明等待行为不仅是被动停留，也可能是一种主动的招募过程。
等待会不会降低决策效率？
从表面上看，等待似乎会延缓集体移动决策的速度。但研究结果显示，当等待区域聚集的个体越多时，出发前阶段会变长，而真正开始移动后的移动过程却更快。提前进行一定程度的协调，可以让后续集体行动更加顺畅。这种策略使群体在保证凝聚力的前提下整体上实现了更高的效率。
通过长期野外观察和行为数据分析，该研究揭示了川金丝猴的等待行为可以帮助个体间形成移动共识的协调机制，从而促进群体同步出发。在这种机制中并不存在绝对的领导者，群体行动往往是通过多个个体之间的行为互动逐渐形成的。这种看似简单的行为过程，实际上体现了动物社会中精巧的的协作机制。
相关论文发表在学术期刊《Behavioral Ecology and Sociobiology》上，第一作者为西北大学博士研究生李炜，通讯作者为西北大学李保国教授、西澳大学Ruliang Pan教授和陕西省动物研究所王程亮副研究员。研究得到了国家自然科学基金和陕西省科学院重点培育研究项目的资助。
