在灵长类社会中，等级制度普遍存在。通常情况下，高等级个体会在与低等级个体的竞争中获胜，从而在资源竞争中垄断或优先获取资源。但你是否想过，等级优势的明显程度（即等级森严度, hierarchy steepness）是否会影响个体获取资源的能力？近日，一项发表在Behavioral Ecology期刊上的研究为我们揭开了这一谜团。

这项研究由来自英国林肯大学心理学院的Bonaventura Majolo教授、意大利国家研究委员会认知科学与技术研究所的Gabriele Schino研究员、海南大学生态学院黄鹏真博士领衔，联合来自8个国家、18个相关科研单位的国际专家，通过整合已发表和未发表的数据，分析了来自27种灵长类、64个社群的153个数据，探讨了非人灵长类中，个体的适合度相关收益（fitness-related benefits，包括繁殖力、幼崽存活率、交配成功率和摄食成功率）与个体社会等级之间的关系，是否与社群等级森严度相关（即社群内等级制度越森严，高等级个体更容易获得更多的资源），且这种关联是否受系统发育的影响。

研究使用了四种不同的方法来计算个体社会等级及其相应的等级森严度：标准化David分数、随机化Elo评分以及贝叶斯Elo评分和贝叶斯David分数，并基于每种方法的个体基数等级（cardinal rank，即通过量化方法得出的具体数值）和序数等级（ordinal rank，即个体在等级制度中的排序位置）进行分析。研究结果一致表明，尽管高等级个体在竞争中更容易获胜，但等级森严度并不能显著反映高等级个体获取资源的能力。此外，系统发育信号极其微弱，表明这种行为性状的演化与系统发育无关。

这一发现挑战了传统观点，即个体通过赢得更多冲突、占据更高社会地位来获得更多资源。研究团队推测，在灵长类社会中，个体采用的其他行为策略（如合作、联盟、避免冲突或偷情等）来获取的资源，削弱了等级森严度对资源分配的影响。

这项研究不仅为我们理解灵长类动物的社会结构提供了新的视角，也提醒我们，动物社会中的“权力游戏”远比我们想象的复杂。未来的研究可以进一步探索其他可能影响资源分配的因素，例如个体间的合作行为、社会网络的构建以及环境因素对资源竞争的影响，从而揭示更多隐藏在等级制度背后的复杂社会行为。